Fondato dai Greci Elidesi

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L’origine del paese è incerta, perchè secondo alcuni fu fondato dai Greci Elidesi, secondo altri ha origini arabe.
Il paese, fondato nel 638 a.c. sul pianoro Mollerino, dai coloni dell’Elide, ricadeva nel territorio di Zancle Messana, ma i primi abitanti, tormentati dalle incursioni dei pirati, si trasferirono molto più in alto sul Monte Scuderi, da dove, a causa del rigore del clima si allontanarono stabilendosi nel sito attuale.
La sua impostazione urbanistica presenta due nuclei, l’insediamento di probabile ascendenza islamica, sulle pendici meridionali del Monte S. Elena, e l’espansione tardo-cinquecentesca, sull’altura collinare orientale, dove nell’anno 1574 era stato costruito un convento dei frati Cappuccini.