Ai piedi del rione Casale

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Prima dei cenni storici, mi preme riportare le mie impressioni: quest’area così suggestiva e degna di interesse della cittadina della murgia tarantina versa in uno stato di completo degrado. Abbandonata a se stessa, con il letto ormai asciutto del torrente che ha solcato la gravina ridotto ad una vera e propria cloaca a cielo aperto… ancora una volta una prova di quanto il patrimonio della nostra Italia sia oggetto di incuria, indifferenza e disprezzo.

Circondato su tre lati da una profonda gravina, a 240 metri sotto il livello del mare, il centro storico, fortificato da Manfredi di Svevia, in epoca medioevale fu sede di importanti insediamenti rupestri. Le sue case paiono in bilico sulle bianche rocce scoscese, interrotte soltanto da boschi e cespugli della macchia mediterranea. A precipizio sulla gravina sorge anche il Castello a pianta quadrata della seconda metà del XV secolo, in seguito trasformato dalla famiglia Doria in un’abitazione signorile di tipo rinascimentale, ancora oggi vi si accede oltrepassando un ponte che, un tempo, era levatoio. Grande attenzione meritano molte delle grotte che costellano le pareti della gravina, ricche di insediamenti rupestri con chiese finemente decorate da affreschi dei secolo XII-XIV; la Cripta di San Bartolomeo, con i suoi eleganti affreschi in buono stato di conservazione, la Cripta di Santa Sofia I e la Chiesa di Santa Barbara, in cui si conserva ancora un affresco della santa.