Abbazia di Santa Maria di Rivalta

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Nel 1180 l’abate Folco dell’abbazia di Lucedio prese possesso della chiesa di San Giovanni. Fu allora che vennero avviati i lavori per l’edificazione della nuova abbazia cistercense dedicata a Santa Maria, ultimata verso la metà del XIII secolo, nel periodo di maggior prosperità per il monastero, che si era articolato in molte grange. Nei secoli XIV e XV la vita spirituale e monastica decadde insieme agli edifici.
La chiesa, a croce latina con abside e cappelle laterali quadrangolari con volte a botte archiacuta, fu costruita seguendo fedelmente i dettami dell’architettura cistercense sanciti da San Bernardo, che prevedeva estrema semplicità e linearità delle forme. Si tratta di un edificio di notevoli dimensioni, nonostante fu ridotto intorno alla metà del XVII secolo, misura infatti complessivamente 40 metri di lunghezza e 16 di larghezza in navata! Le tre campate sopravvissute (in origine erano quattro) sono coperte da volte a crociera costolonate, nella navata centrale e nel transetto, mentre le navate laterali sono coperte da volte a crociera semplice. La chiesa dell’abbazia rivaltese acquista un ulteriore valore storico-artistico grazie alla presenza di un ricco apparato pittorico che orna le pareti interne, i pilastri ed alcuni altari.
Solo dalla prima metà del XV secolo ci si dedicò alla decorazione ad affresco, proseguita sino agli inizi del secolo successivo. Si notano così le diverse connotazioni stilistiche che distinguono le opere. Una matrice tardo-gotico rivolta al valore decorativo è presente negli affreschi più antichi (San Bernardo, San Benedetto e la Madonna col Bambino, quelli visibili nell’abside, mentre una volontà improntata ad un più preciso realismo di forme si osserva nelle figurazioni con santi, alcune datate e firmate da Franceschino Boxilio (San Cristoforo e Vergine col Bambino e monaco orante).