Rovine greche presso Policoro

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Heraclea fu fondata dai coloni Tarantini e Thurioti intorno al 434 a.C., dopo una guerra che le aveva viste nemiche. E’ situata su un’altura tra i fiumi Agri e Sinni, sui resti della città di Siris.

Nel 280 a.C. fu teatro della battaglia tra Taranto e Roma. Sempre intorno al 280 a.C. i Romani proposero alla città di uno speciale trattato di alleanza, riuscendo a sottrarla all’influenza di Taranto e facendola diventare città confederata di Roma.

Alla fine della guerra tra Romani e Tarantini, Heraclea, come tutta la Lucania e la Puglia, cadde sotto il dominio romano.
Nel 212 a.C. la città fu assediata e conquistata da Annibale.

Durante l’età imperiale cominciò invece la sua decadenza.

Le rovine sono attualmente visitabili insieme al Museo Nazionale della Siritide di Policoro che custodisce la maggior parte dei reperti lì trovati. Dell’antica città nella parte bassa si possono notare il Tempio di Atena, di cui restano le fondamenta, e il Tempio di Demetra. Sull’acropoli invece i resti della città si sono meglio conservati ed è visibile l’impianto urbano costituito da assi viari ortogonali. A ovest è situato il quartiere dei ceramista con le case con fornaci annesse. A sud e a ovest sono situate le necropoli.