Meridiana di Montecitorio

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L’imperatore Augusto fece costruire nel Campo Marzio un grande orologio solare che aveva come gnomone un obelisco alto 37 metri preso agli Egiziani (lo stesso obelisco che oggi possiamo ammirare nella piazza di Montecitorio). Successivamente, tra il IX e l’XI secolo, probabilmente a seguito di un incendio e/o di un terremoto (forse per il sisma del 849) o durante l’assedio di Roma da parte di Roberto il Guiscardo nel 1048, l’obelisco crollò e si interrò lentamente.
Papa Sisto V (1521 – 1590) tentò di rimontare e rialzare l’obelisco assemblandone alcuni pezzi che erano stati già ritrovati nel 1502 in una cantina del Largo dell’Impresa (strada non più esistente). Dopo questo infruttuoso tentativo e dopo che Papa Benedetto XIV nel 1748 fece raccoglierne di nuovo dei frammenti, nel 1789 (o, secondo alcune fonti, nel 1792) sotto il Pontificato di Pio VI l’obelisco venne finalmente eretto e ripristinato quale orologio solare. La direzione dei lavori venne affidata all’architetto Giovanni Antinori che restaurò il grande monolite di granito rosso, alto 22 metri ca. (29 metri con il basamento e il globo), utilizzando tra l’altro anche il granito della base della colonna di Antonino Pio, e che aggiunse alla sua sommità un globo bronzeo forato nel centro con lo stemma papale: cosicché, grazie al raggio di luce che passando per il foro raggiungeva le varie tacche sul pavimento della piazza, l’obelisco avrebbe dovuto nuovamente fungere da meridiana solare. Invece, già pochi anni dopo il restauro l’orologio solare cessò di funzionare bene.
Il 7 giugno 1998, con l’inaugurazione della nuova sistemazione di Piazza Montecitorio, è stata anche riattivata la funzione gnomonica dell’obelisco. Al presente, in ogni caso, non è più possibile ricostruire integralmente l’antica e imponente meridiana augustea. Un frammento dell’Horologium Augusti è tuttora visibile nelle fondamenta della Chiesa di S.Lorenzo in Lucina.